Le crisi convulsive derivano dalle interazioni sincrone di popolazioni neuronali corticali che scaricano in modo intermittente e anomalo. Queste crisi hanno tutte origine nella corteccia, a partire tanto da neuroni anormali, ipereccitabili, quanto da neuroni normali sottoposti a eccitazioni ripetute. Dal momento che nella regolazione dell’eccitabilità neuronale entrano in gioco molti elementi, i meccanismi in causa sono diversi. Vari studi hanno dimostrato il ruolo dell’atrofia dell’ippocampo, delle anomalie di sviluppo corticale, di modifiche dell’eccitabilità locale neuronale, ma anche dal determinismo genetico nella genesi delle convulsioni.